沿著軌道一直瀏覽，然後怎樣？──閱讀 Emerging Adulthood

生命歷程視角（Life course approach）是家庭與婚姻社會學中常用的其中一個理論。它雖然不屬於具解釋力的理論，但優點在於可以精闢地描述人處於某個生命歷程時所面對的處境，因而貼身。反芻自己近期的遭遇，常常有種「未能安定下來」（not settled down yet）的感覺，所以希望透過閱讀去獲取一些啟發。

這種「未能安定下來」，或者「未到岸」（in-between）的感覺，正正是社會心理學家Jeffrey Arnett在九十年代期間訪問了過千位美國年輕人後，發現到他們的共通特點。他更發現，如果處理不慎這類感覺的話，有可能會演變成「四份一人生危機」（quarter-life crisis）。這位心理學家，原本的研究方向是青年（adolescence），但後來突然對青年成長之後的發展有興趣，可惜心理學卻甚少這方面的文獻。回顧一遍文獻後，他發現原來社會學的同事早已就這個課題有一定探究，不過側重點在於青年如何成功轉移到成人地位（transition to adulthood），而非這個階段本身。更有趣的是，他拿一些相關的問卷給自己班的學生以至到全校大學生填寫後，結果更令他一驚——他們不認為自己是後青年（late teens），也不覺得自己是大人（adult）。所以，Arnett開始著手研究刻下處於這個生命歷程的人們。

綜合各種資料，Arnett認為由於人均受教育年期增長和避孕技術發明等因素，在已發展社會成長的，介乎18-25歲的人正開始經歷一段嶄新的生命歷程階段，他稱之為「邁向成年」（emerging adulthood）。所謂「邁向成年」，是指能夠自主行事，卻未完全獨立的青年人。他們一般未成家（結婚）、未立室（置業），甚至未找到可以終老的工作和人生意義，仍然在人生的旅途上探索不同的可能性。

Arnett嘗試以不同關鍵詞去捕捉這成長階段的精神面貌，註如身份探索（identity exploration）、不穩定（instability）、自我凝聚（self-focus），「未上岸」（feeling in-between）等等。而當中最扼要的便是身份探索一環。有別於Eriksen的經典發展心理學理論，Arnett認為，由於已發展社會的受教育年期逐漸增長，我們有更長的時間去思考「我是誰」這個課題。這個課題的答案可以見於愛情與婚姻、工作和宗教等各方面。在成長階段期間，邁向成年者不斷的探索契合自己身份的角色、伴侶以至世界觀，才踏實地進入成年的階段。

舉工作為例，Arnett認為邁向成年階段的青年主要以身份契合（identity-fit）作為尋找理想工作的指標——我們期望勞動是可以活出「自己」。如果青年人有幸在較早時間初步了解「我是誰」，他／她便可以較早地就這個目標去籌劃和發展自己的職業生涯。不然的話，仍然可以在各個行業中探索自己的喜好。

可惜，這種機會並不是人人均等地獲得的，Arnett訪問過不少年輕人並不是投入於自己終生事業中，而是瑣碎而不穩定的「麥當勞式工作」（McJobs），在勞動市場中人浮於事。這個情況是有著不同的因素，譬如說，那個人根本未曾了解過「我是誰」，因此無法找到工作方向。又或者不幸地，他／她所屬的行業或工作競爭甚為激烈——其中一位在打工兼職的受訪者略帶害羞地說，自己過往有很長時間是希望打入NBA。發展如意的終生事業，是需要特定的個人特質和社經背景影響，所以Arnett總結，固然有年輕人在「探索」（explore）般有遠見和循序漸進地計劃自己的事業。但對不少同代人來說，更為精準的說法是他們在漂流（drifting），甚至掙扎（meandering)。

不過無論如何，人總會長大，邁向成年者總有一天會自覺自己步進新的生命歷程。Arnett指出，和傳統的成年觀念不同，婚姻和傳宗接代未必再是現代成年的象徵，而是非常個人的「學會獨立」的感覺（Learning to stand alone）。邁向成年者強調個人身份的認同和實踐，所以人生課題未必再有標準答案，婚姻和後代也不再是必然時。

將焦點放回香港，由於樓價高企、婚姻中位數年齡較美國高，我估計香港青年的邁向成年階段可能歷時更久，至卅歲也不為奇。政府近年大談青年政策，固然有些考慮觸及到青年的需要，但就不少政要達貴的言論，亦能發現他們未必捕捉到現時青年的精神面貌，而以過時的觀點對待（好像中原人力資源顧問的經典言論）。老掉牙的建議當然是，政府要多加調撥資源去研究這個課題。但較為重要的是，因為邁向成年者講求的，是個人化的身份價值。強調個人化的身份價值，應該需要較為多元的經濟結構才可提供足夠的需要。所以當我城經濟結構如此單一之時，客觀地觀察，必然會出現不少夢想幻滅的青年。

而就個人層面而言，可能最大的啟發是，「唔係唔到，只係時辰未到」。（不用）讀社會學的，也知道個人改變有限。既然社會結構期望你先探索多元可能性，那就不如從容一點，多看路上明媚風光，即使只是野花也好。就讓自己漂流多一會。